Как думаете, не слишком самонадеянно набирать номер старых друзей нашей семьи, чтобы во имя корысти и благих намерений вымостить себе дорогу к обеспеченному будущему и как следует запастись смелостью, чтобы напроситься к ним во временные жильцы? Поверьте, игра стоит свеч, эти замечательные люди только рады увидеть своими глазами, как выросла знакомая им с малых лет смешная девчушка с веснушками. К тому же, обстоятельства не оставили мне альтернативного выбора. Наглость - не порок, а в моем случае - жизненная необходимость. Помню, миссис Сайоз ласково называла меня "своей крошкой" и угощала вкуснейшими фруктовыми пирогами. Учитывая то, что мама талантами к выпечке похвастать не могла, я просто обожала миссис Сайоз, и каждое новое лето ждала, как праздника, чтобы по традиции, превратившейся во вредную привычку, наведываться в соседский дом напротив, втихаря стаскивать еще горячие булочки с кухонного стола и уплетать их за обе щеки. Сейчас я сидела на их кухне и с таким же удовольствием один за другим уничтожала ароматные блинчики, зверски проголодавшись в дороге. Хорошо, что мама пока ничего об этом не знает.
- Миссис Сайоз, спасибо, что согласились меня приютить, так неловко. Я вас надолго не стесню, - совершив жест вежливости, подчеркнула я, делая глоток крепкого кофе. Глаза от усталости буквально слипались, а на день грядущий запланировано еще столько невыполненных дел. - О чем ты говоришь, детка, пустяки. На самом деле это было похоже на формальный акт обмена любезностями. На меня поглядывали так, словно знали обо мне нечто противозаконное, о чем я бы предпочла промолчать. Как будто с минуты на минуту должно произойти то, что решит мою судьбу в этом доме. Наконец, я раскусила, в чем фокус. Мистер и миссис Сайоз как сговорившись ожидали официального одобрения еще одного члена семьи, Эвана. Откровенно говоря, о нем я подумала в последнюю очередь. С его появлением за столом воцарилась атмосфера легкой напряженности, и только мистер Сайоз от всей души наслаждался происходящим, он понимал, что дело уже решенное - Эвана просто ставили перед очевидным фактом. Ощутив на себе внимательный оценивающий взгляд парня, я чуть было не закатила глаза от осознания "важности" и веса его голоса на семейном совете, но почему-то заерзала на стуле и отвлекла себя тем, что щедро поливала блинчики клюквенным сиропом.
- Я уже получила письмо из Калифорнийского университета, - пожала плечами я, - пойду на филологический. Мне всегда нравилась литература. Однако вспомнив, как со слезами и истериками уговаривала маму почитать мне книжку, а сама засыпала на первой же странице, едва подавила смешок. Возможно, в очередной раз словив взгляд парня, сидящего сейчас напротив, я бы даже приняла это за чистой воды интерес к скромной персоне, если бы многие воспоминания из детства не были разделены с его прошлым напополам. Я хорошо помнила мальчика из дома напротив, за которым увивалась, как надоедливый хвостик. Ему надоедало постоянно возиться с девчонкой намного младше него. Мне кажется, он мечтал, чтобы я наконец нашла ему замену, а себе новый объект для обожания, чтобы оставила его в покое и прекратила адские мучения. Слава Богу, это долгожданное время спустя восемь лет настало. Поначалу, после несчастья с его родителями и отъезда в Сакраменто, я обиженно дулась, злилась, потом заскучала и даже отправляла открытки ко дню рождения и на Рождество, ведь для него эти праздники сливались в один день.  
Nancy Sinatra - Bang Bang (David Guetta Remix)- Эван, помоги Кэрри поднять вещи и покажи ей гостевую комнату, - между делом попросила миссис Сайоз, в то время как ее муж весело сверкнул на нее глазами. Мы переглянулись. Черт, ну что за необъяснимая любовь к сводничеству и сватовству? Захотелось накрыть ладонью глаза, не видеть и не слышать, боже мой. Мне одной все происходящее не кажется таким уж забавным? Впрочем, как и Эвану, которому неожиданно свалившаяся на голову роль гида также не пришлась по вкусу. Как в старые добрые времена, я словно почувствовала себя лет на десять моложе. Сколько себя помню, нами всегда умилялись, складывали ладошки под подбородок, загадочно улыбались, строили наши планы. Готова поклясться, наши мамы делали ставки, кто кого, временами бросая косые взгляды и тихо посмеиваясь. Сейчас эти позорные факты почему-то не вызывают у меня восторгов, как будто в ответ на воспоминания щелкнул защитный механизм. Я поджала губы, растянув их в тонкой улыбке, мол, извини, но придется потерпеть лишних минут пять, и послушно последовала за Эваном, подхватив самую небольшую сумку. Любопытно оглядывая стены дома, в котором мне предстояло провести ближайшие пару недель, я с удовольствием заметила, что не все так плохо и здесь очень даже уютно, гораздо лучше чем дома. Жаль, что задерживаться надолго я не собиралась, это было бы форменным хамством по отношению к гостеприимству хозяев. Осмотревшись в своем новом временном пристанище, я поставила сумку на кровать и по пояс высунулась из распахнутого настежь окна, чтобы по достоинству оценить открывающийся вид на мою припаркованную во дворе Тойоту. Мозжечком остро ощущая повисшее между нами плотную материю, сотканную из моего изнеможения и общей напряженности, мне захотелось разрядить атмосферу и сгладить неловкость.
- Обещаю, что я у вас надолго не задержусь и проблем никаких не доставлю. Никаких преследований или поздравительных открыток, - отшутилась я, обнажая свое абсолютное безразличие, через которое рвалось наружу что-то горько-едкое. Я призвала на помощь остатки хорошего воспитания и подавила в себе непонятно откуда взявшееся желание съязвить. Может на мне дурно сказывались часы, проведенные за рулем, а может я просто растратила теплые чувства к этому парню, на место которых пришла необъяснимая неприязнь. Я избрала оборонительную тактику, свято следуя золотому правилу "лучшая защита - нападение", и наотрез открестилась от логики. Внутренний голос подсказывал мне, что нам никогда не стать не то, чтобы друзьями, даже приятелями. Все воспоминания сжались во мне в крошечную незаметную точку на белом листе бумаги. К счастью, мы больше не те маленькие дети, которые когда-то проводили слишком много времени вместе, знали свои детские тайны и хранили глупые общие секреты.
Через считанные пару часов, приняв душ, приведя себя в чувство и разобрав одну пятую часть своих чемоданов, я бодро спускалась вниз по лестнице. Громадный список дел, составленный на сегодня, не ждал и не терпел отлагательств. От одной только мысли о бумажной волоките, очередях, хождениях по мукам и кабинетам, любой пришел бы в праведный ужас, но когда речь шла о моем безбедном будущем, меня было трудно напугать. Только одна вещь могла меня остановить - очень сильно подержанная синяя Тойота, послужившая мне верой и правдой. Коварный механизм капризничал и упрямо отказывался заводиться, испустив предсмертный низкий рык и выпустив облачко черного дыма из выхлопной трубы.
- Чертова ржавая тарантайка! - прохныкала я и хлопнула ладонями по рулю. - Давай, детка, не подводи меня, ну давай же! Взмолилась я, вновь и вновь заставляя движок зарычать. Надежды на удачный день таяли на глазах с каждой минутой, с каждой попыткой вернуть "бездушную машину", "бесчувственную железяку" к жизни, не увенчавшиеся успехом. Индикатор на автомобильной панели монотонно оповещал о почти пустом баке, не поддаваясь на мои мольбы, уговоры и угрозы.

 
Echosmith - March Into The Sun

Мало помалу улицы Сакраменто окрашивались в совершенно другие цвета, стоило только взглянуть на пейзажи глазами Эвана. Вместо сухих фактов я узнала много всего нового и интересного, заглянула в такие уголки города, куда ранее даже не ступала нога нормального человека. Джеймс, с его увлекательными рассказами из темного прошлого, не в счет. Я почти уверена, что половина этих напетых басен не более, чем развешенная на ушах китайская лапша, зато если бы меня сейчас попросили пораскинуть мозгами и припомнить, когда в последний раз я столько смеялась, я бы не ответила. Время ускользало настолько деликатно, что я даже не заметила, какой порядочный крюк мы навернули по Сакраменто, прежде чем припарковаться у конечной точки нашего маршрута. Занимательная экскурсия по памятным местам боевой славы оканчивалась, уступая сцену канадским выдрам. Угораздило же меня ляпнуть первое, что пришло на ум. Эван потянул меня из машины прежде, чем я успела хотя бы расчесаться.
- А как же выдры? Забыл? Я же не могу показаться им в таком виде. Растрепанная, не при параде, - съязвила я, поправляясь на ходу, едва поспевая за Джеймсом, - На пони? Вот черт. А я хотела на паровозике. Испустив тоскливый вздох, я наигранно проводила пылким взглядом удаляющийся куда-то в глубь парка хвост детского паровозика, и засеменила за Эваном, мысленно проклиная свою привычку всегда и везде носить исключительно неудобные, зато красивые, туфли. - Ладно, так и быть, но условия меняются. С тебя выдры и паровозик, а с меня - щербет. Я ведь права? Память на всякие мелочи никогда раньше не подводила. Ну да. Как послушать нас - детский сад, штаны на лямках.
Среди толп резвящихся и пищащих от восторга маленьких детей мы вдвоем выглядели особенно комично. Вероятно, со стороны мы сейчас должны были всем своим видом изображать милую влюбленную парочку, романтично коротающую длинное летнее время в парке. На самом же деле мы практически скакали от заграждения к заграждению, в полной мере наслаждаясь обществом макак, жирафов и слонов. Могу поклясться на все, что угодно, мы обошли весь зоопарк, постояли у каждой клетки, пару раз еле-еле увернулись от верблюжьей слюны, больше похожей на пену для бритья, и не смогли просто так взять и пройти мимо местного искусственного прудика, чтобы не покормить обитающих на нем диких уток. Но почетное место самого настоящего гвоздя программы по праву занимали лишь северо-американские выдры.
- Вот, вот они, - торжественно провозгласила я, указывая пальцем на соответствующий вольер. Пояснения были ни к чему, уверена, Эван даже по интонации моего насмешливого голоса мог различить, что за таинственный зверь прячется за ограждением. Буквально повиснув на нем, я пыталась покормить "вымирающее" животное яблоком, но выдры не торопились его съедать, вместо этого забавно катая его по воде, играя с ним, словно с надувным мячиком. Незабываемое зрелище. Не удержавшись от смешка, я обернулась к Эвану и дернула его за рукав, отрывая его от увлекательного занятия. Мне показалось, или он действительно как заколдованный переглядывался с хорошенькой старшей сестрой той девчонки с воздушными шариками в одной руке и сладкой ватой - в другой? Парни, что с них взять? Я фыркнула и закатила глаза. В любом случае меня это не касается.
- Эй, наш уговор еще в силе? Покажи щеночку мячик, он побежит за мячиком, кинь ему палочку, он обрадуется не меньше, а вот Эван Кристофер Джеймс не мог устоять перед лимонным щербетом. Мы не торопясь шагали по широкой тенистой аллее, ведущей в большой парк, щурясь от лучей солнца и с удовольствием уплетая свое мороженое. Мы словно снова вернулись в детство. Уже второй раз за день. Почему время, проведенное в компании Эвана, заставляет меня вновь и вновь чувствовать себя десятилетней крохой, смешной рыжей девчонкой, нос и плечи которой были щедро обсыпаны веснушками? Нет, общие давние воспоминания дали бы слишком простой ответ. К тому же, прошло слишком много лет, чтобы помнить все, вплоть до мельчайших подробностей. Эй, лимонный щербет не в счет. На самом деле я ни на секунду не забывала ни о недвусмысленных тайных и хитрых маневрах миссис Сайоз, ни о внезапной перемене настроения Эвана. Несмотря на то, что сейчас мне было легко, как будто сбросила с плеч неподъемную ношу, что-то уязвленное не давало мне расслабиться до конца. Всего лишь одна сломанная деталька и даже самый безупречный механизм либо перестает работать либо теряет свое прежнее очарование. Может быть это нервы, связанные с переездом, переменой места, образа жизни, может быть во всем нужно винить Декстера. Черт его дери. Я устремила на Эвана пронизывающий взгляд, словно собиралась дырку в нем просверлить.
- Мне кажется, или у тебя просто чешется язык? Весь день как будто хочешь у меня что-то спросить. Что? - От кончиков ушей до фаланг пальцев меня пробирало собственное любопытство. Уже давно на языке вертелся этот вопрос и вот когда зуд стал нестерпимым, слова сами собой сорвались с губ. Конечно, я всего навсего человек и тоже могу ошибаться. Тем временем мы поднялись на просторную смотровую площадку, располагающуюся в самом сердце зеленого парка. Отсюда вид на Сакраменто открывался, словно на ладони. Мы остановились около какого-то симпатичного небольшого фонтана, вокруг которого нарезали круги счастливая ребетня и родители, с выпученными глазами, которые следили, чтобы их чадо не свалилось ненароком в воду. Эван так увлекся очередным рассказом, связанным с городом, показывая рукой наш дом, который отсюда прекрасно просматривался, не заметил, как сзади него откуда не возьмись появился маленький мальчик лет семи. В руках у него был водный пистолет, а в глазах - хулиганский огонек. Уже понимаете, что было дальше? Коварно подмигнув пацану, я подала ему сигнал к наступлению, а сама с хитрой улыбочкой незаметно ретировалась с поля боя на пару шагов назад. Парень не заставил долго ждать и уже через мгновение Эвана как следует обдало прохладной водной струей из пистолета, а я загибалась в три погибели от хохота. Это просто гениально, смешно и бесценно. Правда, за веселье пришлось расплачиваться. Взгляд Джеймса красноречиво подсказывал мне, что месть будет страшной и скорее всего скоро я угожу прямиком в фонтан. Не успела я и глазом моргнуть, как пистолет у мальчишки был конфискован Эваном. Стало ясно, что никто из этой битвы сухим не выйдет.

 
Amy Macdonald - This Is The Life

Всю дорогу к дому я потратила на выдумывание правдоподобной и складной легенды, объясняющей наш странный внешний вид и пыталась представить, что на это скажет миссис Сайоз. Прекрасно, первый день в городе, а уже отличилась. Все усилия произвести хорошее впечатление на людей, позволивших мне пожить у них, пока все не устаканится, могли пойти прахом. Хорошо, что нас не упекли за мелкое хулиганство, тогда бы точно пришлось жить на вокзале или коротать последние летние ночи на скамейке в парке, укрывшись газеткой. Я просушила еще влажные волосы полотенцем и взъерошила их пальцами.
- Это приглашение или вызов? Хитро сверкнув глазами, в шутку уточнила я. Так-так, судя по словам Эвана, он считает меня избалованной белоручкой, которая брезгливо поморщит носик и предпочтет провести выходные в комфорте и домашнем уюте, даже не запачкавшись? Я приняла  это за сигнальный маячок. Пора развеять этот миф. Мне нравились шумные вечеринки. Не то, чтобы я была завсегдатаем подобных тусовок, которые иногда даже заканчивались вызовом полицейских недовольными соседями, но старалась как можно реже пропускать самые грандиозные из них, что гремели на весь Чико. Ближайшие несколько дней о них слагались легенды, пока не проходило похмелье и коллективные галлюцинации. - Так или иначе, я бы с удовольствием. Стереотипы о занудах строились веками, целыми поколениями, зато в считанные секунды рушились прямо глазах. В Чико мы часто выбирались за город на барбекю. Однажды правда чуть не спалили лес. Согласна, пример не совсем удачный, поэтому я предпочла заткнуться от греха подальше.
- Правда? - стараясь скрыть свое смущение в дальнем свете автомобильных фар, усмехнулась я и посмотрела на Эвана снизу вверх. Декс действительно оказался редкостным мудаком, но я никак не ожидала услышать это от парня, который восемь лет назад поддерживал моего Декстера, вместе с ним с удовольствием задирая мелкую рыжую девчонку, путающуюся у мальчишек под ногами. Все это было так странно. Еще сегодня утром я была на сто пятьдесят процентов уверена, что Джеймс определенно не тот человек, кому можно доверять, с кем я могла бы сблизиться в незнакомом городе. Но сейчас я готова была думать совершенно иначе, моя непоколебимая уверенность пошатнулась. Нет, все-таки какой бы умной девушка не была, имела бы семь пядей во лбу, на добром слове любая превращается в доверчивую круглую идиотку. Очнись, Морли. Да, возможно мне требовалось услышать нечто подобное от беспристрастного человека, а не от целого полка лживых подруг, и пусть он и поднял твою самооценку, потешил покалеченное самолюбие, но может этого еще недостаточно, чтобы доверять ему целиком и полностью? Чем быстрее мы приближались к дому, тем сильнее сжимался и скручивался в спираль мой желудок. Я уже представляла, как буду гореть от стыда. Однако, фортуна на сей раз улыбнулась нам своей самой обезоруживающей из улыбок и освободила от позорной необходимости оправдывать себя и промокшую насквозь одежду. Интересно, куда мистер и миссис Сайоз подевались в такой поздний час?
Такой расклад был нам только на руку. Сменить мокрую одежду на сухую - пожалуй, сейчас это потолок моих самых смелых мечтаний. Ладно, поесть тоже не помешает. На секунду я задумалась, уставившись на тарелку, из которой скромно возвышалась небольшая горка из бутербродов. Выглядело аппетитно, а перспектива перекуса на ночь - пугающе, но тем самым очень даже заманчиво. Я прищурилась и открыла дверь в свою комнату, кивком приглашая Эвана войти и опасливо озираясь по сторонам, словно иностранный шпион под прикрытием, за которым установлена тайная слежка:
- Не откажусь. Все мои клятвенные обещания сбросить парочку лишних килограммов к концу лета, по всей вероятности, сдержать уже не удастся. Я с ужасом думала о том, что скоро мне придется окунуться в самый страшный кошмар любой уважающей себя девушки - примерить купальник. Но так как это суровое испытание неизбежно наступало на пятки и слишком поздно принимать меры, зачем же отказывать себе в удовольствии и морить голодом? - Ходят слухи, что я на диете. Но об этом никто не должен знать, - пропустив Эвана, я зашла в свою новую комнату и направилась прямиком в ванную, по пути собирая сухие вещи. Боюсь, мне будет жутко грустно, когда придет время съезжать. - Если проболтаешься, мне придется тебя убить. Вот так рождаются вредные привычки. Стянув с себя мокрые вещи, я сменила их на удобную сухую кофту и собрала спутанные волосы в хвост. Так гораздо приятнее. С наслаждением рухнув на кровать и откусив кусочек бутерброда, я в полной мере поняла, насколько сильно проголодалась. В животе тихо заурчало.
Поделив на двоих тарелку бутербродов и уничтожив практически все запасы в холодильнике, ночь уступала место раннему утру. В окно уже брезжил рассвет, когда меня разбудила какая-то возня внизу. Уловив приятный аромат свежей выпечки, сквозь сон я определила, что миссис Сайоз уже вовсю хозяйничала на кухне и блаженно улыбнулась. Утро начиналось на хорошей ноте. Дом потихоньку просыпался. Сонно потирая глаза, я потянулась. Неудобно. Хм. Возле меня кто-то зашевелился. Ну это понятно, это Эван. Так. Черт. Черт, черт, черт! Сложив в уме дважды два и резко осознав всю курьезность ситуации, я как ошпаренная подскочила с кровати и принялась будить Джеймса. Сон как рукой сняло, так быстро я никогда еще не просыпалась. Славно! Первую ночь сплю в чужом доме и уже не одна. Если миссис Сайоз узнает, что мы уже и ночуем вместе, я же позора не наберусь. А может они нас уже видели? Самое обидное, что повод есть, а обвинить нас не в чем. Эван пробубнил себе под нос что-то вроде "Еще пять минуточек" и отвернулся спиной, а запасы моего терпения медленно но верно иссякали.
- Джеймс! Ты бессмертный что ли, я не поняла?! Вставай! Быстро! - зашипела я, чтобы нас ненароком не услышали, и со всей дури выдернула из под него одеяло, отчего Эван с жутким глухим грохотом свалился на пол. - Тшш! Я накрыла глаза ладонью. - С добрым утром.

- Так потрудись объяснить! - возмущенно восклицаю я, сверкая глазами и сжимая кулаки. Значит, я порю чепуху? Но другого ответа я все равно не могу найти на задворках своего видимо недалекого ума. Меня накрывает волной хмельного негодования, когда хочется вздымать клубы сухой едкой пыли, бросаться словами, метать молнии в спины по совершенно неясной никому причине. Зачем я так взъелась? Зачем он ощетинился и рычит на мою (почти уже мою) рубашку? Да пусть летит к чертям эта гребанная рубашка, если свет на ней клином сошелся, если безобидный кусочек ткани стал громоотводом и источником всех человеческих бед и несчастий. Еще шаг, еще один. С остервенением помогаю Эвану сорвать с себя рубашку Джеймса и, откидывая ее в сторону прямо на пол, еще пинаю ногой, чтобы подальше, чтобы не махать ею как красной тряпкой перед разъяренным быком. Ближе, слишком близко. - Доволен? Произношу это в таком запале, что кажется будто еще одно считанное мгновение и из ушей повалят клубы паровозного пара. Его слова хлещут по моему самолюбию мокрым грубым хлыстом из парусинового каната, а количество забранного в себя пива, плескающегося в пустом желудке, застит мутные глаза и не позволяет адекватно воспринимать их и трезво оценивать ситуацию. Поэтому задыхаюсь от уязвленной гордости, воображение уже нарисовало вздымающуюся вверх ладонь, чтобы как следует заехать ею ему по лицу. Но она так и застывает в воздухе, так и не завершив начатое. Все, происходящее со мной далее, никак не вписывалось в мои планы. Наоборот, это разрушило их в пух и прах, будто кто-то основательно прошелся битой по витражному стеклу, разметав мысли на сотни и тысячи микроскопических цветных осколков. Этот поцелуй был такой же неожиданностью для меня, как если бы прямо сейчас сюда ворвался Барак Обама верхом на индийском слоне, трубил бы в трубу и бил в барабаны. Это было так странно. Я бы никогда раньше не позволила себе такого, мгновенно одернула бы себя, будь на месте Эвана кто-нибудь другой, я бы не задумываясь отпихнула его. Но к своему ни то удивлению, ни то ужасу, я понимала, что не хочу. Нет, я его не бешу. Фуф, просто камень с души, самое время для карточки с надписью "осторожно, сарказм". И когда Эван отстранился, а я перестала чувствовать его дыхание в непосредственной близости, мое необъяснимое оцепенение потеснилось, впуская нервную дрожь. Медленно моргая распахнутыми глазами, я приняла ее за прохладный вечерний воздух и непроизвольно поежилась, обнимая себя за подергивающиеся плечи. Мой отрешенный взгляд пытал одну точку, а брови от изумления медленно ползли вверх. Прошли всего мгновения, прежде чем я оправилась от первого легкого шока и, зажав губы, наконец вернула способность думать.
- Чай. Я буду чай. Он ведет себя, как ни в чем не бывало. Наверное, я тоже так могу. Наверное, я никогда не пойму мужскую логику. Пока Эван возится на кухне, фыркаю и бреду в комнату, чтобы набросить что-нибудь на плечи, иначе еще схвачу простуду или бронхит и проваляюсь с температурой в первую парочку учебных недель. Хех, забавно, мозг включил защитный механизм и открыл веер не к месту дурных дум. В голове спутался плотный клубок из нервов, а я обронила ошметки мыслей и собирала их по полу, складывая по алфавиту. В комнате я случайно задела комод, который, скрипнув, неловко сплюнул с себя деревянную рамочку с фотографией. Тихо охнув, присаживаюсь на корточки и поднимаю фото, завороженно замирая. Миссис и мистер Джеймс живые как никогда, счастливые, на заднем дворе своего солнечного дома в тихом уголке Калифорнии, ласково треплют за волосы смеющегося паренька. Довольная улыбка от уха до уха - таким я помнила Эвана всегда, таким, наверное, еще крошечным несмышленым ребенком, любила его своей безответной глупой любовью. Бережно ставлю рамку на ее законное место, заботливо смахнув слой пыли. Тепло во мне сражается с ознобом и я решаю все наперед, пресловутое "завтра" больше не важно. Распахиваю настежь створки старого платяного шкафа и пробегаюсь по полкам внимательным взглядом, сложив губы трубочкой - да, если я думаю, то выгляжу по-идиотски. Запускаю руку вглубь и натыкаюсь на женское нижнее белье, растягивая его как гирлянду, аккуратно подцепив тонкие кружевные лямочки указательными пальцами обеих рук. Судя по всему, у миссис Сайоз явно не настолько экстравагантный вкус, а меня до костей пробирает леденящая ненависть к этому провонявшему стойкими духами интимному предмету женского туалета. Потому что я прекрасно понимаю, что я не первая и не мне быть последней. Я морщусь от неприятной мысли и не колеблясь ни секунды, избавляюсь от лоскутка тонкой полупрозрачной ткани, выбросив его в окно. Мой же выбор останавливается на какой-то старой затасканной толстовке на молнии. Зачем я все это делаю, алле! Это же Эв-ан. Тот самый, который не вызывал во мне ничего, кроме недоверия, ничего, кроме (так уж и быть) исключительно приятельских чувств? Или мне казалось? Или это все детские воспоминания? Пьяные сантименты?
За бренчанием стеклянной посуды и металлических ложек, Эван не заметил моего беззвучного появления на кухне, а может сделал вид. Он стоял ко мне спиной, когда моя ладонь легла к нему на плечо. Стараюсь не зацикливаться на его вопросительным взгляде и не обронив ни единого звука, вновь касаюсь его губ своими, во второй раз, но уже требовательно. Потому что сейчас мне так захотелось, мне почему-то это понадобилось. Все внутри выделывает немыслимый кульбит. Я знаю, что пляски пьяного воображения не отберут у меня этих воспоминаний завтра, мои мысли прозрачны, отчего и не замечаю, как жалобно брякают кружки и как я оказываюсь зажатой между кухонной столешницей и Эваном. Жар подступает к нутру, я осязаемо ощущаю напряжение, а ладонь скользит вверх по плечу Эвана и путается пальцами во взъерошенных волосах. И я понимаю, что если Эван не оттолкнет меня прямо сейчас, все произойдет прямо здесь.

Why are you being a dickhead for? You're just fucking up situations.
Shiny floor, slippery feet lights are dim, my eyes can't meet
The reflection that turns my images upside down. So I can't see.
Think you know everything you really don't know nothing.

[float=left]
[/float] Три, два, один, сюрприз не удался. Мне казалось, что хуже разговора по душам под острым прицелом прищура хитрых глаз миссис Сайоз на белом свете отродясь ничего не бывает. Если с достоинством выстоял эту пытку, то, считай, школу жизни прошел, деготь ложками хлебал, собаку съел, стрелянный воробей или тертый калач, одним словом. Я уже деликатно промолчу про свою маму, которую пришлось приводить в чувство нашатырным спиртом и отпаивать отваром чудодейственных травок. Она делала ужасные глаза, корчила гримасы, хваталась за сердце, охала, ахала и под занавес хлопнулась без чувств на ближайшее кресло. Актриса в маме помирала заслуженная. Продолжительная и не менее душещипательная тирада о коварных перипетиях взрослой жизни закончилась хлюпаньем носом и увенчалась протяжным "моя девочка выросла". Оказалось, что долго и счастливо это не по наши души, бывает еще страшнее.
Все началось еще пару недель назад. Резкие всплески гормонов превратили меня ни то в сентиментальную плаксу, ни то в поддатого дровосека, орудующего крепкими словечками направо и налево, разве что не размахивая в воздухе ножом, я могла взорваться по всякому пустяку, что раньше бы максимум послужило поводом для очередной хохмы. Но сейчас мне было совсем не до шуток. Подозрения росли с каждым днем, я плохо спала и меня постоянно мутило. Это ненормально, но такой очевидной мысли даже в голову не могло прийти. Это так далеко и настолько нереально. Мы же вели себя максимально осторожно, благо, современные методы контрацепции позволяют. Но как? Как это могло произойти?! Две полоски на тесте в моем воображении ворвались в нашу размеренную жизнь как гром среди ясного неба, со всей дури поколотили меня изнутри и сложились крестом на светлом будущем, которое я для себя уже расписала. Как это могло произойти именно со мной? Со мной, человеком, у которого даже расписание на день составлено в органайзере, у которого нет ни одной свободной минуты на форс-мажоры?! Я была озадачена. Я была страшно напугана. Я была в ужасе. Меня трясло как осиновый лист, внутренний голос во мне истерично вопил во всю глотку, дребезжал и вибрировал. Обессиленно приземлившись на краешек белоснежной ванны, я дала волю слезам, силой зажимая рот ладонью, чтобы своими громкими всхлипами не перебудить весь дом. Захлебываясь в волнах подступающей паники, я путалась в мыслях. Не помню и не понимаю, в какой именно момент дрожащими пальцами набрала вызубренный наизусть телефонный номер и как сквозь разведенные нюни, прерывисто дыша, провыла маме суть проблемы. Покорно выслушав очередное нравоучение на тему "не успела пташка изящно выпорхнуть из гнезда, как уже залетела", я зашлась новым приступом рыданий. "Марш на консультацию, я завтра же приеду, не скули", - пожалуй, это единственная здравая мысль, которую мне удалось выудить из получасовой лекции. И еще начистоту поговорить с Эваном - самая сложная часть. Уф. Утром Эвана даже пушечный выстрел не разбудит, поэтому на лекции мне посчастливилось выскользнуть незамеченной. Почти. Пришлось вернуться спустя пять минут, потому что выйти за порог в домашних тапочках и только в лифте обнаружить что-то неладное, похоже, становилось очередной вредной привычкой. Каким-то чудом я продержалась весь день, прозрачным облачком передвигаясь из одного кампуса в другой. Длинные лекции, собрание активистов, потом курсы дополнительной подготовки с первокурсниками в читальном зале библиотеки совершенно не помогали отвлечься, все мои мысли упрямо собирались в одной единственной точке, внизу живота тревожно ныло и клокотало, а я готова была взвыть и лезть на стены. А вдруг ему понравится новость? А вдруг нет? Лучшая защита - нападение, значит, буду сваливать всю вину на него.
Сделав глубокий вдох, поворачиваю ключ в замке, на выдохе толкаю дверь. Тишина. Я хмурюсь, на ходу скидывая туфли с ватных ног. Мысли крутятся каруселью, превращая меня в раздавленного, напуганного, сломленного человечка. Пока я еще не осознавала, что еще один человечек может расти во мне. - Ты дома? Странно, на кухне ужин почти есть, а Эвана совсем нет. Мертвецкая тишина в ответ начинала меня напрягать. Чувство тревоги предупредительно затрепетало. - Спутал духовку и стиральную машинку? - пытаюсь улыбаться, когда хочется разреветься или раствориться в воздухе. Одно из двух. Девушки, чтобы тонко намекнуть своему парню, частенько прибегают к самым разным хитростям. Кто-то будто невзначай начинает чаще переключать на телепрограммы про гнездовья аистов, кто-то развешивает снимки узи на сушке для белья, кто-то раскладывает по комнатам капусту, а кто-то просто словно случайно подбрасывает на видное место чертов тест на беременность. Я же его просто забыла. Выглядываю у него из-за спины, но тут же отскакиваю назад, как от часового механизма замедленного действия, испуганный взгляд как по команде двоится. На лбу читается: "КАКОГО, МАТЬ ЕГО, ЧЕРТА?!" Знает? Как? Уже? Выложить все как на духу? Новая волна паники подкатила комком к горлу, меня затрясло. Сердце плюхнулось в пятки и пропустило там несколько предательских ударов. М-да, старый фокус с исчезанием в шкафу не пройдет.
- Н-не знаю.. Я не знаю! Резкий ответ непонятно на какие вопросы, на все разом и невпопад, дернув плечом, стряхиваю с себя его руку. - Может, может это вообще ошибка? М? Ошибка! Истерика во мне делает новый виток, а я тычу ладонью в злополучный тест с двумя параллельными. Выпустив из груди тяжелый вздох, отступаю в спальню, нервно наворачивая круги вокруг кровати и активно жестикулируя. Дурацкие гормоны. - Просто в последние дни.. они, ну симптомы.. Черт. Все признаки.. И я решила.. Я сама не верила! А ты даже не замечал?! Решила проверить. И вот. Слова не складывались, а речь не клеилась. Нервы давно сдали. Растаявшим пломбиром я рухнула на краешек постели и спрятала лицо в ладонях. - Я правда.. не понимаю. Теперь.. запинаюсь, не договорив. Ну и? Что же теперь?

[audio]http://pleer.com/tracks/13445053jkUr[/audio]
Ну что с нами не так? Когда именно в идеальном устройстве Вселенной произошел локальный сбой системы и огромная озоновая дыра начала зиять именно над нашими головами? Почему все наперекосяк? Неправильно, неровно, нелогично, вкривь да вкось. Любая нормальная девушка в моем положении растаяла бы, услышь то, что сейчас говорил Эван. Почему же я просто не могла досчитать до десяти, вдохнуть, выдохнуть и просто напросто успокоиться? Возможно, заветные слова были произнесены не вовремя, не так? Самые подходящие слова в самый неподходящий момент. Я не могла, не могла спрятать острые иголки, которые выпустила, как непроницаемую броню. Они больно кольнули. А что, если все это - попытки реабилитировать свою совесть? Что, если я вынудила его сказать это? Любая нормальная девушка не постеснялась бы воспользоваться спровоцированным кошмаром, чтобы накинуть на шею узду или как это еще по-другому назвать? В моем же представлении это было ужасно. Я подняла недоверчивый взгляд на Эвана, вопрос "а ты сам в это веришь?" отравил верхнее нёбо, но сорвался только горький смешок. Мне нужно было поверить, а что делаю я? Смеюсь ему в лицо? Мне хотелось поверить, очень хотелось. На мгновение я даже позволила себе подумать, что из нас, возможно, получились бы родители. Не идеальные, конечно же, и не сразу, со временем. Может, мне нужно было остыть, отпустить обиду, так правильно. Но у меня не хватило духа. Я же учусь, правда стараюсь не делить мир на черное и белое, но, видимо, я гребанный дальтоник, совсем не отличаю полутонов. Вытягиваю свои ладони из его пальцев и отхожу на безопасное расстояние. Как сложно разобраться, как сложно становиться взрослыми. За этот вечер мы больше не произнесли друг другу ни единого слова.

На мне лежит ровно пятьдесят процентов вины за то, что мы теперь по колено в полном дерьме. Не нужно быть великим математиком и в совершенстве знать теорему Ферма. Достаточно быть глупым истеричным гуманитарием, оказаться в интересном положении и провести бессонную ночь в скромной компании с муками совести. Да, проще переложить весь груз вины на кого-то, но это совсем не выход, так нельзя, так нечестно. И чтобы понять это, мне даже не понадобились нравоучения от мамы, которая, кстати, едва появившись на пороге нашей квартиры удивленно уставилась на Эвана. Я лишь закатила глаза "не ожидала, что он все еще здесь?". А ведь далеко не каждый выдержит такого напора, готова поспорить на миллион долларов, что тот же самый Декстер уже сидел бы в самолете, пролетающим над океаном в другую страну, чтобы попросить там политического убежища. А мой отец? Вот вам яркий пример жалкой трусости и неизменяемая сравнительная величина, которую теперь широко использовала моя мама. Для нее все равнялись под одну гребенку. Если я ждала ее поддержки, но получила лишь тонны осуждения, то Эвану и вовсе нельзя было надеяться на материнское благословение. Не каждый выдержит такого напряжения, такого плотного и тяжелого, что хоть перочинным ножом режь. Мы же все еще не проронили ни звука. Я понимала, теперь я прекрасно понимала, что не стоило мне вчера так горячиться, что нам действительно нужно решать, что делать дальше, а не разводить панику или колебать воздух бессмысленными децибелами. Эту роль теперь взяла на себя мама и всю дорогу к больнице вполне успешно с ней справлялась: нагнетала обстановку, проклиная тот день, когда я сбежала из ее идеального мира в свой, в этот чертов Сакраменто, и все переломала.
- Хватит, - снова, ожидая поддержки, я получаю удар под дых, - мы разберемся, обязательно. Сами. Посылаю подбадривающий взгляд Эвану, на котором с самого утра лица нет. Впервые за время полного молчания я встаю на его сторону. Мало того, что мы напуганы и вымотаны, так нам еще и напоминают, насколько никчемна теперь наша жизнь. Мама поджимает губы, "ну-ну, разберетесь, как же", и оставляет нас ждать в больничных коридорах наедине с обещанием договориться с врачом.
- Прости. Не знаю, что вчера на меня нашло, - говорю Эвану, но все внимание уделяю следам от ботинок на больничных полах. - Ты прав, нам надо подумать, что делать дальше, перебрать.. все варианты. Закусываю губу, превозмогая очередную волну ноющего страха. Разберемся? Мы же еще дети. Как трудно, как тяжело, как страшно. Нет ничего хуже мучительного ожидания. Ставки сделаны, ставки размером с наше будущее. Будущее - мера времени, самая важная в моей жизни.
Но знаете, в чем недостаток будущего? Никогда не уверен, что тебе принесет следующая минута, а я так не люблю все эти сюрпризы. Я могла ожидать чего угодно, правда, но врач просто взял и поставил мой шаткий мирок вверх тормашками и от этих нехитрых манипуляций слегка кружилась голова. Выхожу из кабинета и рассеянно блуждаю взглядом по стенам и постерам, на которых изображены мамочки и папочки. Они светятся как начищенные медные тазы, потому что у них будет счастливая семья. А у меня, видимо, нет.
- Ребенок, похоже.. знаете, похоже, его не будет.

Отредактировано corazon (2015-10-03 12:15:52)

[float=left][/float]Такая чехарда потрясений, какая обычно умещается в двести пятьдесят серий среднестатистического мексиканского сериала, но у нас перед глазами проскочила за какие-то несчастные два дня, могла произойти только с нами. И знаете, совсем не удивительно. Вернее, мне просто до чертиков надоело складывать в голове какой-то тетрис, который в конце концов выливался в мысленное несварение. Поэтому, я старательно изображала из себя примерную дочь и правильную девушку, до последней капли выжимая из себя огрызки воспитания, исключительно из глубокого чувства уважения к мистеру и миссис Сайоз. Если бы кто-нибудь мог прочувствовать на себе хоть часть из того, через что приходилось сейчас переступать мне, чем жертвовать, чтобы наклеить на лицо какую-то бездарную пародию на непринужденную легкую улыбку, мог сосчитать на пальцах, во сколько мне обошлись мои несчастные тридцать серебренников.
Конечно, вечер так и шептал, сам Бог велел расслабиться, пригреться в тепле семейного очага, но в игру снова вступали проклятые "но" и "если". Мы сидели, словно на краю спящего вулкана и болтали ножками, заглядывая вниз, на булькающую лаву. Краем глаза я наблюдала за мамой, которая, как мне казалось, только и ждет подходящего момента, чтобы вставить свое веское слово.  Я боялась, что тайное станет явным, что как бы мы не оттягивали этот момент, он неизбежен. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая разбила мамину любимую китайскую вазу и боялась ей в этом честно признаться. Нет, я не собиралась скрывать свою почти эпичную, как выразился мой доктор, "лжебеременность" вечно, но сейчас просто была не готова возвращаться к ней снова и снова. Как ни странно, нездоровый мазохизм - явно не мой фетиш.
От настойчивого ощущения, что Эвану сейчас тоже приходилось несладко, подступала тошнота. Я понимала, что в последнее время вела себя ужасно, отвратительно, превратилась в невыносимую истеричку, несла несусветную чушь, понимала, что это была неадекватная реакция на брожение дурацких гормонов, но я никак не могла понять, откуда у Эвана берется столько терпения, чтобы не просто перетерпеть, но еще и найти силы поддерживать меня. Наверное, так и должно быть?
С переменным успехом он играл роль громоотвода, а мне опротивело прыгать из огня в полымя и обратно. Миссис Сайоз замечала любую мелочь, даже если Эван просто положит руку на спинку моего стула или если я устало положу голову ему на плечо - и не могла нарадоваться. Тогда у меня проскользнула шальная мысль, что с горем пополам, но мы все-таки должны пережить этот шторм.
И тут на сцену погорелого театра вышло то самое "но".[float=left][/float] И этот дурацкий разговор о "семье". Бу! Скажите мне на милость, почему у нас никогда ничего не происходит так, как у нормальных людей? Я могла ожидать от этого вечера чего угодно, я бы не удивилась, если бы из под стола вылез Дэвид Коперфильд, спросил у миссис Сайоз яблочного сидра и ушел в закат с загадочным таблом. Но тот фокус, который принес мне этот вечер на крыльях ночи, был не по зубам даже самому искусному шарлатану. Крибли-крабли-бумс! И передо мной обручальное кольцо.
Что? Опять?! Нет, конечно, теперь все выглядело так, как полагается, правильно, но от антуража суть не менялась. Наверное, обычно это решение как-то долго обдумывается, обсуждается, к нему идут какое-то время, оно точно не сваливается на тебя, как кирпич с неба. Наверное, я должна была сказать что-то вразумительное, а не стоять посреди комнаты как вкопанная с выпученными глазами и тайно мечтать провалиться сквозь землю. Миссис и мистер Сайоз уже тонули и плавились в слезах умиления, их розовая мечта прямо на их глазах почти сбывалась, а мама выглядела так, будто собиралась сожрать нас живьем не моргнув и глазом. Но никто ведь из них не знал, что предложение уже поступало и было встречено резким отказом. Что прошло с сего прискорбного момента не год, не месяц и даже не неделя. Один день! Один. День. Но знаете, сила действия равна силе противодействия, и тут пробил мой звездный час. Будет, что будет - загадывать на будущее нам противопоказано.
- Я.. не зн.. да, - взяла и неожиданно брякнула то, что первое пришло в голову, и сама удивилась. Я же еще вчера совершенно серьезно настроилась послать все на четыре стороны. А сегодня решение пришло само собой. Д-а. Звучит совсем не страшно. Да-да, монстры только в наших головах. Я медленно закивала для убедительности, все еще не придя в себя, под общие ахи и вздохи. Может, это тоже гормоны? Или события минувших дней? Или все проще? Говорят, что в стрессовых ситуациях человеческий мозг работает в бойком ритме, мое же развитие, видимо, деградировало до инфузории-туфельки. Говорят, в такой особенный момент перед глазами вихрем проносится все и сразу, хочется одновременно петь и плакать, а я лишь думала, зачем мама подсовывала мне кого-то "лучше Эвана", лучше просто нет.

y o u   g o t   t h a t   J a m e s   D e a n   d a y   d r e a m   l o o k   i n   y o u r   e y e
a n d   I   g o t   t h a t   r e d   l i p   c l a s s i c   t h i n g   t h a t   y o u   l i k e
AND WHEN WE GO CRASHING DOWN, WE COME BACK EVERY TIME
[float=right][/float]- Да, с тебя уже песок сыпется, - устроившись поудобнее, хмыкаю я и набираю в ладонь горсть песка, задумчиво просыпая его сквозь пальцы. Как бы мне хотелось сейчас управлять временем, чтобы остановить его ход и сохранить в памяти каждую секундочку, каждую звездочку на небе, которые складывались в ковш Большой медведицы. Когда вернемся домой, шум прибоя будем слушать только в формате "мп3" и то, если купим в "айтюнс". Но мне не хотелось сейчас думать о том, что рано или поздно нам придется возвращаться, что дома, в Портленде, ждет целая куча бытовых проблем, учеба, родственники, друзья. Кстати, надо обязательно смотаться в Бивертон на пару дней, иначе мои старые школьные подруги меня просто не простят и проклянут. Вы бы только слышали, как громко они визжали, когда узнали о помолвке. Бедный маленький Бивертон стоял на ушах, он едва выдержал столько счастья. Мне кажется, среди баскетбольных фанатов "Трэйл Блэйзерс" нет таких же преданных болельщиков. Однако никто из них даже не догадывается, кому мы обязаны этим предложением руки и сердца. Кроме самых близких родственников никто до сих пор не знает, что пол года назад я, кажется, лишилась доброй доли нервных клеток, зато приобрела на свою голову парочку седых волос после той истории с несуществующим ребенком. Естественно, спустя несколько недель исправного приема витаминов и каких-то лекарств, когда мои руки перестали трястись, про себя я окрестила этого ребенка своим маленьким чокнутым глюком и решила забыть его как страшный престрашный кошмар. Мы стараемся как можно реже вспоминать об этом, вычеркнуть из памяти, поэтому я охотно позволяю стайке своих подружек мечтательно вздыхать, мол, "как бы я хотела, чтобы мне повезло точно также" и снисходительно киваю "да-да, завидуйте". А вы что думали? Мы девочки не дружим, мы - соревнуемся.

к n o w   e x a c t l y   w h e r e   i t   l e a d s   b u t  I
w a t c h   u s   g o   r o u n d   a n d   r o u n d   e a c h   t i m e
PORTLAND, NOVEMBER, 2014

- Как же я устала! - наша квартира заполняется моим громким и веселым голосом. Теперь каждые выходные я провожу на "вечеринках", которые еженедельно устраивает мой новоиспеченный папочка. Это произошло около месяца тому назад, как раз после нашего возвращения из летнего отпуска. Несколько дней меня приводили в чувство, откачивали из полуобморочного состояния. Год назад, на сильно подержанной Тойоте я приехала в Портленд отчасти из-за приглашения в Портлендский университет, однако главная причина хранилась гораздо глубже. Я готовила себя к любому исходу, однако папа оказался на редкость примерным семьянином, не прогнал и даже не спустил на меня свору бешеных собак. Я бы поразмышляла на эту тему, мол, пытается как то умалить свои грехи, загладить вину, искупить двадцать лет счастливого неведения, но мне кажется, я перебрала с коллекционным шампанским и с трудом держусь на ногах. Обалдеть! Как может измениться твоя жизнь в одночасье. Стоило только найти биологического отца, как сказка про Золушку уже не выглядит такой уж надуманной. - Зря ты отказался пойти со мной. Между прочим, папа передавал тебе привет, - я нахожу Эвана на кухне с бутылкой минералки и пытаюсь повиснуть на его спине, обхватив руками его шею, но он почему-то уворачивается, что ускользает от моего замыленного взгляда. Время уже почти утро, Эван сегодня был у своих старых друзей, я - у своих новых. Как ни в чем не бывало пожимаю плечами и падаю на стул, безуспешно пытаясь стянуть туфли. - Уф! Они новые - подарок сводной сестры среди тучи дизайнерских шмоток - неправда ли она дико милая? - Представляешь, у каких-то наших дальних родственников, я пока не вникала, есть свое ранчо - они пригласили нас туда в ближайшие выходные. Круто да? Я чувствовала себя несмышленым маленьким ребенком, которого в первый раз привели под купол настоящего цирка, а он искренне восхищался всему, что увидит. Целый месяц я пыталась привыкнуть к новому миру возможностей, однако по-прежнему оставалась "аборигеном", которого еще не коснулась рука цивилизации. Это ужасно - чувствовать себя белой вороной, каким-то жалким заморышем. Поэтому я непривычно охотно налегала на алкоголь, "для храбрости". - Ну а ты как время провел?
- Эй, да что такое? Усевшись на краешке стола, я расслабленно закинула ногу на ногу и обиженно закатила глаза. - Что-то не так? Если честно, меня сейчас ничего не волновало сильнее, чем душ и чашка крепкого чая. Совсем по-ребячески я надула щеки и пропела в уме какую-то веселую песенку, которую только что слышала в такси.

Сколько себя помню, всегда считала себя вполне вменяемым человеком, а какой нормальный человек не потеряет от радости голову, сделайте вы ему столь же заманчивое предложение? Внутренний голос во мне напевал то ли победную песенку то ли марсельезу, а моя фантазия разыгралась не на шутку, что я успела навоображать себе, как мы всей семьей ужинаем на террасе барбекю и угощаем соседей или я помогаю миссис Райн приготовить особый клюквенный сироп по секретному фамильному рецепту под праздничную индейку на день Благодарения. Размечталась. Изабелла моментально вернула меня с небес на землю, словно чан с холодной водой на меня вылила. Непроизвольно стягиваю правый туфель левой ногой, избавляясь от мучительной пытки тесными почти деревянными "черевичками" и мысленно хлопаю себя ладонью по лбу, когда вдруг понимаю, что совершенно забыла об Эване. Он точно меня по головке дурной не погладит, по рыжей глупенькой головке, из которой как пробка вылетело, что теперь я сама себе не принадлежу. В последнее время мы и без того слишком часто бодаемся лбами и ругаемся, стоит мне только заикнуться о папе и его замечательной семье. Никогда бы не подумала, что он способен так завидовать счастью, что мне привалило. - Я бы с радостью, но.. - Специально делаю акцент на последнем слове, чтобы некоторые присутствующие в этой комнате не переломали всю дорогущую мебель. Пришлось вежливо стерпеть и проигнорировать показательное выступление сводной сестры, чтобы не раздувать из безобидной серой мышки хищного ужасного удава. Она наверняка сочтет мое поведение одолжением, отчего мне не по себе. Она внушает всем, что я мечу на чужое "рыбное" место, которое мне отроду не светило и светить не будет, а моей душе спокойнее, что занимать его не придется. - Спасибо вам огромное за предложение, правда, но я не смогу. Виновато улыбаюсь и выдаю самую расстроенную физиономию. Если бы я жила в кампусе университетского общежития, то уже разгружала бы дорожные сумки, раскладывала монатки по шкафчикам в своей новой отдельной комнате и обязательно в алфавитном порядке. Нет, Кэрри, ты давно обручена - скорое замужество подпирает, и сколько не оттягивай и не бойся, супружеская жизнь не за горами - забудь и привыкай считаться с мнением жениха. Быстро перебирая пальцами, пишу Эвану короткое сообщение: "Задержусь дома|". А правильно ли будет этот дом называть своим домом? Я вздыхаю и стираю последние знаки, а вместо них вставляю другие, на мой взгляд, более подходящие и давно заученные: "Задержусь у папы, буду поздно, целую".

I KNEW YOU WERE TROUBLE
w h e n   y o u   w a l k e d   i n

♪ Taylor Swift — I Knew You Were Trouble

Это была самая бредовая в мире идея. Что может быть хуже, чем развлекаться с человеком, который если на меня нападут маньяки-убийцы в темном переулке, со всех ног кинется им помогать? Моя дорогая сводная сестра косилась в мою сторону, как очень дикий и очень голодный серый волк. Она заочно определила меня в Доктора Зло и наверняка представляла разлучницей-террористкой, что методично, шаг за шагом, претворяет свой коварный продуманный до мелочей план по разрушению ее дружной семьи в жизнь, роняет зерно раздора и сеет хаос в ее мирном доме. Поселись я у них в родовом гнездышке, не избежать кровавой расправы. Жаль, что зима заканчивается - как ни верти, быть закопанной в сугробе приятнее, чем закатанной в асфальт, к примеру. Но вероятнее всего, сестренка не побрезгует пробраться ночью в мою новенькую спальню, облить кровать бензином и спалить все к чертовой матери, как слетевшая с катушек жена мистера Рочестера в знаменитом романе Шарлотты Бронте. Не понимаю, за что она взъелась? Я не хочу вредить или отбирать у нее последний лакомый кусок от пирога. Я всего лишь нашла отца, которого мечтала увидеть с пеленок, о котором постоянно спрашивала, как только научилась говорить.
Несмотря на то, что прожила в Портленде целых два года и знала практически каждую улицу или переулок, право выбрать заведение, в котором я собиралась затеряться в толпе в компании бокала с крепким замысловатым коктейлем, я предоставила сводной сестре. Пусть принимает командование парадом, даже если нас занесет в какой-нибудь богом забытый прокуренный паб на окраине. Вечер будет очень странным, учитывая то, что приключения начались уже в дороге. Наше такси заглохло. Заглохло. Так-си ЗАГЛОХЛО. Вот дерьмо, вы представляете? Еще и у какой-то крошечной автозаправки - видите ли, ехать в объездную быстрее, чем добираться через весь город по пробкам и кланяться всем встречным светофорам. Выхожу из машины, громко хлопнув дверью. - Будем ждать или пойдем попутку ловить? Разгулявшись по минному полю, я решилась заговорить первой, чтобы хоть раз в жизни развязать с сестрой нормальный разговор. Поздний вечер, автозаправка и сводная сестра, мечтающая тебя прибить. Удовольствия мало, как и в конце февраля торчать ночью посреди дороги. - Не знаю, как ты, а я собираюсь зайти внутрь, - я кивнула на закусочную у заправки, - и потребовать чего-нибудь горячего. Или горячительного - как пойдет.

Последнее, чем я хотела заниматься сегодняшним утром - это копаться в причинах и следствиях своих (пусть и не совсем правильных) поступков, драматизировать и сгущать краски. Каждое сказанное слово необъяснимо раздражало - состояние в последнее время перманентное, в глубине души пугающее до самых чертиков. Зачем незначительный пустяк превращать в великую шекспировскую трагедию. Смех, да и только. Медленно сглотнув, подавляю мучительную тошноту, едва заметно закатываю глаза к потолку и бесстрастно проговариваю каждое слово, как выштудированное в начальной школе простое до безобразия правило. - Оно мешало, когда я помогала мачехе убрать посуду - вот и вся история. Примирительно улыбаюсь уголками губ, рассеянно пожимаю плечами и натягиваю на них съехавшее на пол одеяло, отчетливо ощущая, как по коже пробегает противный холодок - верный признак надвигающихся катаклизмов. Этот разговор уже начинал порядком надоедать и утомлять, не успев толком начаться. - И вообще, не понимаю: я что, оправдываюсь? Это всего-навсего кольцо, стоит ли нервничать? Ой. В смятении закусываю губу, внезапно осознавая, что ляпнула лишнего, но время для оправданий разбивается аккурат на мелкие осколки любимой когда-то кружки. Когда-то. Почему-то это слово застревает в голове, надрывно пульсируя, и невольно заставляет содрогнуться всем подсознанием настолько, что обрывается сердце. Это же любимая кружка! Чувствую неприятный укол какой-то обиды, жмурюсь и как будто вжимаюсь, плотнее кутаюсь в одеяла - кажется, что от резкого звука голова сейчас расколется на два полушария так же просто, как раскалывается пополам пустой кокосовый орех. - Да что с тобой происходит? Нет, правда, какого черта?! Слишком сложно сейчас собирать себя в кучу, искать где-то недостающие элементы головоломки и складывать их в одну картину. Ладно, допустим, я перегнула палку с обручальным кольцом, хотя до сих пор в упор не вижу ничего криминального. Но очевидно - это даже не верхушка айсберга, а лишь самая малая ее часть. И это уже не смешно. Это ничерта не смешно. Следую за Эваном, не собираясь завершать разговор на такой "высокой" ноте.
- Что? Кажется, он вдруг обрел какой-то пока непонятный мне оборот. Изумленно пялюсь на Джеймса, часто хлопая ресницами. - Как ты сказал? "Благодаря моему отцу"? Что ты имеешь в виду? Только что Эван Кристофер Джеймс подошел к порогу важного для человечества открытия - он изобрел новый способ эффективно и молниеносно избавлять людей от всех симптомов жуткого похмелья. Я моментально забыла о головной боли и тошноте, все мое внимание было приковано к разгадке главной тайны - почему Эван сейчас в крайней степени не в духе и каким, собственно, местом, здесь замешан мой отец. Логическая цепочка никак не выстраивалась, а я требовала объяснений, сложив руки на груди. Но потом я еле удержалась на ногах, потому что они едва не подкосились от неожиданности. Таких слов я могла ожидать от кого угодно, но только не от Эвана. Он говорил, а его голос казался мне чужим, от него буквально сквозило холодом. Кровь отхлынула от лица и я побледнела в мгновение ока. Вероятно, меня больно задело за живое, оттого плотину прорвало. - Так вот как ты о нем думаешь! Может, и обо мне тоже?! Дикая обида или злость заскребла комом где-то в горле от мысли, что в его глазах я словно какая-то охотница за чужими кошельками, чьи интересы замыкаются на звоне золотых монет. Единственный, которого.. черт! Попрекает меня куском хлеба. Блеск! - Ты осуждаешь меня? Голос предательски дрогнул, а я тщетно попыталась выровнять дыхание, вскидывая подбородок. - Он просто старается сделать мне приятное - пусть и таким способом, как умеет лучше всего, я думаю. Что в этом плохого? Что такого аморального или ужасного в том, что я принимаю подачки от моего родного отца?! Он задолжал мне почти два десятка лет беззаботного неведения, в то время как я каждый божий день представляла его лицо. Мне казалось, что мы с Эваном в чем-то похожи - дети, лишенные нормальной семьи, практически не познавшие отцовской заботы и ласки. Мне пришлось делить с ним эту печальную долю, буквально примерять на себе чужую шкуру. Ясно, что теперь, когда все кардинально изменилось, он просто завидовал. Завидовал! - Я же не виновата, что у меня получилось найти отца? Не виновата, что мне с ним вот так повезло, а твоего уже не вернуть? Я с большим трудом поверила в то, что брякнула - однако смогла выудить одно единственное здравое объяснение. Как еще прикажете понимать? Очевидно, пути к отступлению были забыты раз и навсегда, а я нисколько не сожалела.

Feder – Goodbye feat. Lyse (Original Mix)

Мое новое семейное "гнездышко" было битком забито народом. В глазах мелькали незнакомые мне лица, вернее, я прекрасно знала, кто они и сколько дочерних компаний находилось под их патронажем по всей Калифорнии, но не была уверена наверняка, знали ли все эти люди настоящий повод, по которому они все столпились у шведских столов с тарталетками и шампанским в избытке. Так или иначе, но этот крошечный конфуз нисколько меня не смущал, а скорее наоборот - впервые в жизни целый богемный банкет закатили в мою скромную честь - мою кругленькую дату, предоставив мне отличный повод блеснуть во всей красе своим новым дизайнерским платьем от кутюр и набором обалденных ювелирных украшений от Тиффани. Я визжала от восторга, как ненормальная, когда моя мачеха преподнесла мне этот подарок на мое двадцатилетие. Все было "впервые", все было "слишком" - эта блестящая глянцевая круговерть вскружила голову похлеще всякого принятого на грудь алкоголя, я чувствовала себя хозяйкой вечера и ничто не могло испортить прекрасного расположения духа. Разве что красная бейсболка курьера, букет любимых цветов и записка с поздравлениями. Не то, чтобы эта невинная посылка выбила меня из набитой колеи, однако легкую беззаботность все-таки как рукой сняла. Я с глупым видом стояла у раковины, подрезая стебли цветов, чтобы поставить их в вазу и опасливо поглядывала на записку как на подрывной механизм, осторожно отложенный в сторону. Честно говоря, я растерялась. Что это могло значить? Это такая попытка извиниться, нелепо напомнить о своем существовании или я даже не знаю, что еще? Нужно ли было совершить какой-то ответный жест вежливости, поблагодарить за проявленное внимание? Или оставить все как есть и не лезть, пока не рвануло? Я не знала, как поступить, мне было как-то неловко. Может быть, смятение, чувство вины? Нет, он сам попросил вернуть ему кольцо, он этого хотел, ничего не объяснил, а теперь еще и цветы присылает? Я решила, что он просто издевается, насмехается надо мной. В тот вечер  я так и не придумала что делать, а цветы с подрезанными стебельками на следующее утро вывезли вместе с мусором.

Now, living, my own life got you out of my (mind)
Have, me wasting, too much time, gonna leave you far behind

[float=left][/float] Двадцать один - в какой-то степени магическое число, им можно озаглавить совершенно новую главу моей новой жизни. И первое слово, которое я бы каллиграфическим почерком вывела на белоснежном листе бумаги - Декстер. Да, я позволила ему снова прочно обосноваться в своей расширенной версии пресловутой зоны комфорта. Из уст Декстера Стивенса нагроможденные с три короба признания звучали как минимум забавно, но мне надоело постоянно ошибаться в людях. Вдруг он изменился за эти годы? К тому же, он подходил мне по всем параметрам, не трудитесь спрашивать, каким именно. Праздничный день сегодня я начала с утреннего рейда по фейсбуку, чтобы почитать поздравления, но первым делом наткнулась на сообщение, к которому была прикреплена фотография сорока котов и подпись - "желаю, чтобы эти крошки у тебя не завелись". Я показала монитору язык, захлопнула крышку ноутбука, отползла от него, как от прокаженного и аккуратненько отпихнула от себя ногой. Но дурацкие прикольчики абсолютно не омрачали грандиозных планов на вечер, в отличие от дурацких смс. Почему молния не бьет в одно дерево во второй раз, почему дважды нельзя войти в одну реку? Я перестала верить в мифические предрассудки в тот самый момент, когда словно по щелчку стайка друзей, облепивших нас с Декстером, вдруг рассредоточилась по углам, а на мой телефон пришло очередное уведомление. Счастливая улыбка как по волшебству сползла с лица. Этот текст - казалось бы, всего лишь набор бессмысленных знаков, больно ударил под дых. В самый неподходящий момент. Я знала, Эван где-то здесь, через минуту знала, где именно. Ну какого черта?! Он снова задел какую-то струнку, отчего я занервничала. А он совершенно невозмутимо самодовольно ухмылялся, пф. Чего он добивается? Я взглянула в его сторону с вызовом, но почему-то не выдержала долгого взгляда и, проклиная себя, схватив первую попавшуюся подругу за руку, поспешила в сторону уборных. Как только дверь захлопнулась, а громкие басы превратились в низкие приглушенные звуки, на меня нахлынула какая-то волна необъяснимой паники. - Помоги расстегнуть платье! Подруга уставилась на меня с недоумением, пока я беспомощно извивалась в поисках молнии, как выброшенная на берег рыба. - Ну что застыла как холодец, помоги же! Там кошмарно душно, - резкие трудности с дыханием вызваны совсем другой причиной. Как только собачка замка поехала вниз, я с облегчением выдохнула. Что за странный испуг? У меня праздник! Никому не позволю его срывать. Мой праздник, черт бы его побрал! Отдышавшись, я оправилась, встряхнув волосами. Да что со мной? Все прекрасно, отхватила себе красавчика и должна радоваться жизни - нет причин прятаться по дамским комнатам. С гордо поднятой головой и заказанной у барной стойки бутылкой шампанского, я уверенно пробиралась к столику Эвана. Я не спасую, как в прошлом году. Все кончено, пора бы привыкнуть и начать вести себя цивилизованно. Но моя стойкость пошатнулась, как только я увидела рядом с ним Трейси - долбанную вертихвостку, которую когда-то считала своей подругой. Вот стерва. Мне слишком сильно захотелось унять свои рвотные позывы, чтобы не окунуть ее смазливую мордашку в ведерко со льдом, но я стиснула скулы и выдавила обезоруживающую улыбку. - Было бы невежливо не поздороваться. Лучшая тактика - сделать вид, что не читала никаких обидных сообщений, в то время как внутри все дрожало. - Это от меня в честь моего праздника. Бутылка шампанского резко ударилась о столешницу и жалобно зашипела. - Присоединитесь к нашему столику? Обернувшись, я нашла Декстера и мило махнула ему рукой. Никогда не была такой очаровательной с ним, но один только взгляд на Эвана с Трейси подстегивал меня любезничать - понятия не имею, зачем. Впрочем, я себе вру. Пропустив сладкую парочку вперед, я понизила голос так, чтобы слышал только Джеймс: - К твоему сведению, люди меняются. И Дексу от меня ничего не нужно. Зачем оправдываться? Твою мать. - Отлично выглядишь, Трейс. Если бы словами убивали, милая, ты была бы уже холодненькая.

Who's that girl? Where's she from? No, she can't be the one,  that you want, that has stolen my world
It's not real it's not right! It's my day it's my night! By the way, who's that girl? Living my life

Дело запахло керосином. Сбиваясь со счета, в который раз за вечер густо заливаясь краской, я грешила на кислотный свет от прожекторов и горько сожалела о том, что не оставила свой мобильный дома. Если бы не эти дурацкие сообщения, я бы смогла держать себя в руках, а язык за зубами. Но теперь внутри все закипало и бурлило от злости. Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?! Глаза невольно округлялись после каждого прочитанного мною сообщения и я изо всех сил старалась, чтобы челюсть хотя бы не отвисала. Мне захотелось высказать ему все, что я теперь о нем думаю, не я одна - центр мира, вокруг меня кое-что тоже меняется, даже кое-кто. Я буквально сходила с ума от бешенства, но запивала смущение большими глотками разноцветных коктейлей, всем своим видом скандируя "хей, все отлично, мне не больно, потому что мне плевать".
Искоса бросая сердитые взгляды на зажигающую в танцующей толпе парочку, которая к моему великому разочарованию или возмущению выглядела почти счастливой, я только крепче прижималась к Декстеру, будто это могло меня спасти или согреть. Мне надоело выносить показную идиллию, которую замечали абсолютно все вокруг меня, а вот я не видела дальше кончика собственного носа, и фыркнув, принялась строчить новое сообщение, на сей раз даже не задумываясь о последствиях. "Для этого я недостаточно низко пала? Декс сам прекрасно справляется с моими платьями. И трусиками тоже". Без капли смущения подтвердив отправку, я страшно рассердилась на себя: моя обида полностью перекрыла собой остальные чувства. Снова по нулям, я снова ничего не выяснила. И почему это должно меня волновать? С Джеймсом покончено, ему теперь по вкусу потаскушки вроде Трейси.
И даже глупые споры с ней не могли окончательно испортить настроение в мой день рождения. В глубине души я надеялась, что спор спустят на тормозах  - посмеялись и забыли. Но, как я уже сказала, дело запахло керосином, и принимало вполне реальный оборот. Я чуть было не раскрыла рот от изумления, чтобы глотнуть немного воздуха. Кто-то явно свои шестеренки и винтики окончательно растерял. - Это розыгрыш? Я усмехнулась. - Не смешно, потренируйте чувство юмора. Черт, Джеймс совсем рехнулся? Я ему что - вещь какая-то?! Декстер тоже хорош, не ожидала, что он так легко согласится. - Декс, солнышко, мне не обязательно выигрывать, чтобы быть с тобой сегодня, - шепнула ему я, скрепя зубами. Скольких отчаянных усилий мне стоило прикусить язык и не сопротивляться слишком уж резво - нельзя уронить лицо в грязь, даже когда непобедимая Кэрри Морли боялась проиграть как никогда раньше. Я просто не могла проиграть, просто не могла.
- Дикость какая-то, - пробурчала под нос я, раздраженно размешивая соломинкой осадок на дне бокала с коктейлем, пока Трейси активно принялась окучивать бармена. - Смотри, Джеймс, как твоя Трейси рвется к победе - как думаешь, стоит ли напрягаться? Я хмыкнула, не сдерживая какого-то странного ликования. Его девушка, значит, не может похвастать прям лебединой верностью. На самом же деле меня потрясывало, надо было действовать, и я направилась прямиком к администратору зала, чтобы в буквальном смысле "всучить" ему плату за наш столик, даже приготовилась сказочных чаевых сверху накинуть, лишь бы у Трейси даже времени и шансов не было выбить нам бесплатный ужин. И знаете что? Нет, такое могло произойти только со мной. Довольный клиент яростно рвется озолотить ваше чудесное заведение, трясет перед носом своей кредиткой, а ему говорят: - Мы не принимаем кредитки - технические неполадки, простите. Что? - Да вы издеваетесь что ли? Ну надо же, какая незадача! Именно сегодня, именно сейчас у них какие-то идиотские неполадки! У меня тут можно сказать честь на волоске висит, а они не могут принять одну несчастную кредитку!
Закусив губу я только начала прикидывать, сколько взяла наличных и сколько мне смогут одолжить друзья до завтра, когда заметила, как Трейси выталкивает нескольких человек, включая Декса и Эвана, к служебному выходу - они с ней в доле? Все гениальное настолько просто, что я истерично захихикала. Смыться не заплатив - старая добрая классика работала безотказно. Трейси, видимо, пролетев с бесплатной выпивкой, решила сорвать джекпот. Выбираясь вслед за ними на задний двор, я никак не могла определиться, кого мне больше всего на свете хочется придушить: Трейси или Эвана. Секундой спустя я поняла, что проиграла, отчего раздражалась еще больше. Она выиграла! А я проиграла. Ненавижу проигрывать, ненавижу, ненавижу, ненавижу! Я молнией вылетела за территорию клуба мрачнее тучи. Даже говорить ничего не хотелось, черт черт черт! - И что теперь? Сложив руки на груди, я надулась, предполагая, что никто не ожидал такого исхода.

[SGN]

[/SGN]